古装剧所呈现的不但是昔日的生活，也是人们对远古的记忆。借由时代剧，可以推敲日本民众的价值观和思维。

主要分为两个年代：

1．风云战国时期：
所谓《乱世出英雄》。战云密布，瞬息万变的战国时代（室町幕府自15世纪末至16世纪末期，将近一百年的岁月），群雄逐鹿的年代，武将们波澜万丈的一生，始终是令人广泛讨论的话题。这个时代的风云人物几乎都做过时代剧的主角。其中曝光率较高的要数武田信玄（多半以“風林火山”为主题）和上杉谦信（以“天と地と”（天与地）为主题）。二人雄才大略，智勇兼备，光明磊落的风范令人倾倒。特别是著名的七次川中岛大战，展现武者的辉煌气度与惺惺相惜，为人津津乐道。两人虽未能成为最终的霸主，却是时代剧的人气首选。此外像独眼龙伊达政宗，织田信长也是时代剧的常客。反而像最终的胜利者丰臣秀吉和德川家康却比较乏人问津，由此可见不能以成败论英雄。

 
风林火山被翻拍多次

天与地描述名武将上杉谦信的一生

2．多彩江户时期：
得天下而定都江户（东京）的德川幕府，开创两百余年的太平年代。该时期的剧作，内容以剑斗为看点。故事主题强调行侠仗义和劝善惩恶。大略地区分为三类：

#  大武爷为民除害：
著名的有“暴れん坊将軍（暴坊将军：第八代将军德川吉宗）”、“水戸黄門（第三代副将军德川光圀）”等等，以位高权重的上级武士为主人公。明察暗访后率领手下铲除恶势力为主要内容。尽管剧情和实情不符（真实的人物不会轻易到民间出访），依然拥有不少铁杆粉丝而盛极一时。

 暴坊将军曾创下极高的收视率

 老牌时代剧水户黄门

#   隐秘客替天行道
著名的有：“長七郎江戸日記”、“大江戸捜査網（隠密同心）”、“眠狂四郎”等等。主人公多半为浪人（失去职业的武士）或密探。潜伏在民间查案或浪迹天涯锄强扶弱。比起前一类，和民众的互动更来得密切。

 
长七郎江户日记有多年的历史

月影兵库的剧情类似独行侠闯荡天涯

大江户搜网也出现过许多系列

#   受难者誓死复仇
以复仇为内容的作品也成为一股主力。最具代表性的有：“忠臣蔵”、“必殺”等等。前者为真人实事，叙述武士们为主公（封建领主）报仇的忠烈事迹。上世纪以“忠臣蔵”为名的剧集多不胜数，而且每年接近复仇之日（12月中旬）都会上演。至于后者，则是以弱势群体（平民百姓居多）为出发点，身为杀手的主人公来自各个阶层。为蒙冤受害者报仇雪恨。创立40余年来已经超过30多个系列，累计近一千集左右。还拍摄成多部电影。

忠臣藏的故事家喻户晓

必杀系列历久不衰（图片出自于朝日电视台网站）

30多年前的电视热播版（图片出自于朝日电视台网站）

比起任何时代剧，“必杀”系列展现的亲民风格最为浓郁。人物的描绘多样朴实且幽默。这应该是其超人气的主因。最难能可贵的是：自从上世纪末，时代剧人气逐渐消退。本世纪以后许多经典剧更面临停播的困境。然而“必杀”却能在逆境中闯出一条升天之路。2009年，睽违17年再度开播电视剧以来屡创佳绩，此后几乎每年都有新作。除了其平民化的色彩外，为弱小复仇雪恨的诉求在长年经济不景气的当下，恰巧成为群众宣泄不满的管道而吸引了不少眼球。

与中国武侠剧的比较：
同样是古装武打情节，日本时代剧较为写实化，生活化。剧情与大众息息相关。反观中国式的武侠剧，无论出自何地何处，剧情难免围绕着秘笈宝典，武林盟主，神兵神器等情节，夸张之处还涉及怪力乱神。和一般民众几乎没有实质的关联。究其原因：日本经历了数百年的武家政权统治，武士与人民的互动频繁。而中国的武林门派多半隐居深山险地，几乎与世隔绝，无异于社会边缘。与群众的互动少了，自然其行动内容也脱离世俗。

人气衰退所象征的意义：
已故名作家司马辽太郎曾言：“日本人的心灵故乡是江户时代”。时代剧的衰退，似乎也意味着失去的传统和灵魂也越沉重。